Lo sterminatore di Cecchini

Il Cecchino Sterminatore in Normandia da YANK Magazine

Del Sgt. Walter Peters
Corrispondente del personale YANK

La NORMANDIA "È un bel paese", ha detto T / Sgt. Frank Kwiatek , di Filadelfia, capo del plotone delle armi pesanti. "L'unico problema è che è meraviglioso per i cecchini. 

D'ora in poi non chiamiamo nessuno per grado. I cecchini potrebbero essere nelle vicinanze e a loro piace scegliere i leader."

Passammo davanti a una compagnia di riserva dove alcuni uomini stavano facendo il bagno con l'aiuto dei loro elmetti; altri scrivevano lettere o pulivano le armi. Ci siamo fatti strada attraverso un'apertura tra le siepi e abbiamo camminato attraverso un campo fino a quando non è comparsa un'altra lacuna nelle file verdi. "Tutte quelle aperture sono state fatte con la mitragliatrice", disse Kwiatek .

Mentre avanzavamo verso la linea del fronte, Kwiatek continuava a spostare gli occhi dagli alberi alle siepi e dalle siepi agli alberi, come un cacciatore in cerca di selvaggina.

"Ne ho preso uno proprio in quell'albero la scorsa settimana." Disse. 

"Suppongo di averli puliti tutti ad oggi, ma non si può mai dire. Non ho intenzione di correre rischi con loro. "

Abbiamo attraversato altre siepi. Più avanti c'erano un numero di soldati dietro le mitragliatrici. Altri, in una buca, guardavano in alto mentre ci avvicinavamo al fronte. 

Kwiatek , si sedette, tirò fuori il coltello e cominciò a tagliare una tacca nel suo fucile. "Potrei anche farlo mentre ho tempo", disse. 
C'erano 21 tacche nell'arma e stava facendo la 22a.

"Ancora tre da fare e avrò chiuso una promessa che ho fatto quando hanno ucciso mio fratello Ted. Poi ne ucciderò altri venticinque per mio fratello Jerry. Dopo inizierò ad uccidere tutti i tedeschi che posso perché odio l'intero sistema nazista. "

Kwiatek era in Irlanda del Nord con il suo equipaggiamento quando Ted, 21 anni, un artigliere in un carro armato fu ucciso in Sicilia. 

Kwiatek ha giurato davanti agli uomini del suo plotone che avrebbe ucciso 25 tedeschi per vendicare la morte del fratello. 

Diverse settimane dopo, il fratello di 19 anni del sergente, Jerry, fu ferito a morte in Italia, e ancora una volta si impegnò a uccidere altri 25 nazisti per punizione.

Durante le sue prime quattro settimane in Francia, Kwiatek ha ucciso 22 tedeschi, 20 con il suo Remington e due con le bombe a mano. Il sergente, in combattimento, si è probabilmente sbarazzato di "un'altra dozzina" con un Thompson , ma quelli non li contava, spiegò: "Quando uccido un tedesco mi piace guardarlo dritto nei suoi occhi. Mi piace vederlo cadere. Quando cadono posso quasi vedere una foto dei miei fratelli che mi sorridono. E sono particolarmente felice di sparare ai cecchini perché sono così subdoli. "

Delle 22 tacche, 19 rappresentano cecchini.

Il sergente Kwiatek uccise i suoi primi quattro tedeschi il 10 giugno quando il suo gruppo è stato bloccato dai cecchini mentre procedeva verso un incrocio vicino a Cerisy La Foret. 

Dopo che un certo numero di americani furono uccisi e feriti, il comandante ha chiesto volontari per eliminare il cecchino. Kwiatek si fece avanti. Si aggirò nel bosco finché non arrivò a meno di 25 metri dalla retroguardia di quel cecchino. Il nazista era in posizione dietro un segnale stradale. Il sergente di plotone aveva il tedesco nel mirino, quando improvvisamente vide un altro cecchino su un albero a circa cinquanta metri alla sua destra. Quindi ha scelto prima quello sull'albero e poi "ha sterminato quello dietro il cartello".

Quel cecchino nell'albero ha insegnato a Kwiatek una lezione importante. "Da quel momento in poi ho deciso che avrei guardato ogni albero, ogni cespuglio e ogni siepe", ha detto. Pochi minuti dopo gli americani passarono l'incrocio con Kwiatek che si trascinava dietro il suo plotone per dare protezione posteriore. "Ho visto le siepi muoversi leggermente", ha detto Kwiatek . "Era un po 'ventoso quel giorno, ma il vento soffiava dalla direzione opposta, così divenni sospettoso. Mi diressi in punta di piedi verso le siepi e vidi un tedesco. 'Hey!' Ho urlato, e quando il tedesco mi ha affrontato con il fucile pronto nelle sue mani, ho sparato. Si è rovesciato all'indietro. Era sparito, solo un altro tedesco morto. In seguito ho visto che era stato capitano in un corpo di paracadutisti tedesco. "

Ancora più tardi quel giorno, la squadra di Kwiatek stava marciando per le strade di una città quando i proiettili iniziarono a schizzare il centro della strada. Kwiatek indagò mentre il resto degli uomini si metteva al riparo . Scorse un elmetto tedesco che spuntava dal camino di una casa. "Prendimi un bazooka" disse a uno dei suoi uomini.

Kwiatek si vanta di essere "un cacciatore di cecchini scientifico". Per uccidere i cecchini, ha detto, devi usare la tua testa "ma ciò non significa che puoi infilare la testa oltre le siepi dove le teste quadrate possono prendere Coney Island a colpi di pistola contro di te. "Disse:" Dico sempre ai miei uomini di tenere la testa bassa. Ma a volte i pivelli lo dimenticano e quando lo fanno - beh, non posso più dire loro niente. È troppo tardi."

Mi disse di alcuni giorni prima quando uno dei suoi uomini mise la testa sopra le siepi e fece un tentativo. "Il cecchino gli ha fatto quadrato attraverso la testa, e il suo cervello è schizzato su tutta la mia faccia", ha detto Kwiatek . "Non sono mai stato così male in vita mia. Comunque, Rogers (Pfc Floyd Rogers, Rising Sun, Tex.) E io decidemmo che avremmo preso quel cecchino. Ho detto a Rogers di prendere l'elmetto del morto e tenerlo su per la siepe, dopo che gli ho dato il segnale. Bene, me ne sono andato a circa una quarantina di metri e poi ho fatto cenno a Rogers di sollevare l'elmetto. Poi ho guardato. Non appena l'elmo salì, la testa quadrata iniziò a sparare e cedette la sua posizione. Ho segnalato a Rogers di sollevare di nuovo l'elmetto da un'altra posizione. Quando lo fece, vidi l'elmo di Unno risalire da dietro un albero, poi le sue spalle. Gli lascio avere. Tutto ciò che è stato necessario è stato uno scatto. Quei bastardi non ti danno più di un colpo. È morto tutto a posto. Ho osservato per due giorni e il suo corpo era ancora lì. Poi al mattino abbiamo scoperto che il corpo era stato rimosso dall'albero ".

Kwiatek , a 46 anni il più vecchio arruolato nella sua squadra, è stato nell'esercito 27 anni. Ha trascorso diciannove mesi come mitragliere in Francia durante l'ultima guerra. È stato nello stesso plotone dal 1924 e divenne leader nel 1940. Sua figlia è un capitano delle infermiere dell'esercito in Italia. I suoi uomini lo chiamano "Hardtack Murphy", un nome che ha usato mentre combatteva come un welter nell'esercito durante i primi anni '30.

"È un dannatamente bravo leader di plotoni", ha detto Pfc. James W. Justus, 19 anni di Key West, in Florida. "L'unico problema è che vuole finire la guerra da solo. Ogni volta che lo vedo, guarda su un albero. Penso che sarà un uomo molto triste quando la guerra finirà e non ci sono più cecchini da uccidere. "